Incendios forestales y fauna: el impacto en la biodiversidad
El fuego no discrimina. Cuando un incendio forestal se desata āya sea por causas naturales, por negligencia humana o, como ocurre demasiado a menudo, de forma intencionadaā arrasa con todo lo que encuentra a su paso. Y entre ese Ā«todoĀ» hay miles de animales que no pueden huir, que pierden su hogar o que sobreviven para encontrarse en un paisaje que ya no les puede sostener.
Los incendios forestales son uno de los desastres naturales con mayor impacto directo sobre la fauna silvestre. Un impacto que se mide no solo en muertes inmediatas, sino en la destrucciĆ³n de cadenas trĆ³ficas enteras, en la pĆ©rdida de hĆ”bitats Ćŗnicos y en la fragmentaciĆ³n de poblaciones que pueden tardar dĆ©cadas en recuperarse.
Este es el desastre silencioso que ocurre cada verano en Europa, cada temporada seca en AmĆ©rica Latina, cada aƱo en Australia o en el Ćfrica subsahariana. Y que, en gran medida, podrĆa evitarse o mitigarse.
CuƔntos animales mueren en un incendio forestal
Las cifras son difĆciles de cuantificar con precisiĆ³n ālos animales muertos en un incendio no se cuentan como las hectĆ”reas quemadasā pero los estudios cientĆficos disponibles dibujan un panorama devastador.
Los incendios de Australia en 2019-2020, conocidos como los Ā«Black Summer firesĀ», causaron la muerte estimada de casi 3.000 millones de animales entre muertos y desplazados. En EspaƱa, los incendios de 2022 afectaron a mĆ”s de 300.000 hectĆ”reas, con un impacto sobre la fauna que los expertos calificaron de Ā«catastrĆ³ficoĀ» en algunas zonas.
Los animales mĆ”s afectados son los menos mĆ³viles: reptiles, anfibios, pequeƱos mamĆferos, aves nidificantes. Los insectos ābase de la cadena alimentaria de una enorme variedad de especiesā sufren pĆ©rdidas masivas que tienen efectos en cascada sobre todo el ecosistema.
Las especies mƔs afectadas por el fuego en EspaƱa y Europa
En el contexto mediterrƔneo europeo, los incendios forestales tienen un impacto especialmente grave sobre varias especies amenazadas:
- Tortuga mora (Testudo graeca): incapaz de huir del fuego, sufre mortalidades masivas en sus poblaciones del sureste ibƩrico.
- Ćguila imperial ibĆ©rica: los incendios destruyen los bosques de pinos y encinas donde nidifica esta especie en peligro de extinciĆ³n.
- Lince ibĆ©rico: aunque su movilidad le permite escapar del fuego, la destrucciĆ³n del hĆ”bitat reduce drĆ”sticamente la disponibilidad de presas y territorio.
- Aves migratorias: los incendios en zonas de paso o invernada afectan gravemente a especies que dependen de esos ecosistemas para completar sus ciclos vitales.
La FundaciĆ³n Franz Weber trabaja activamente en la protecciĆ³n de corredores migratorios. El proyecto Col de l’Escrinet ā Aves migratorias es un ejemplo de cĆ³mo se puede actuar para preservar los puntos crĆticos de las rutas migratorias europeas.
QuƩ ocurre con los ecosistemas despuƩs del incendio
El daƱo de un incendio forestal no termina cuando se apagan las llamas. La fase post-incendio es, en muchos casos, tan crĆtica como el incendio mismo para la fauna superviviente.
Los animales que escaparon vivos regresan a un territorio sin cobertura vegetal, sin refugios, sin fuentes de alimento. El suelo desnudo es vulnerable a la erosiĆ³n y las lluvias, que arrastran sedimentos a los cauces fluviales afectando a la fauna acuĆ”tica. La proliferaciĆ³n de especies oportunistas desplaza a las nativas antes de que puedan recuperarse.
La protecciĆ³n de los bosques y la protecciĆ³n de Ć”rboles es, por tanto, una estrategia de protecciĆ³n de fauna tanto o mĆ”s importante que las intervenciones directas sobre los animales. Cuando se protege un bosque, se protege tambiĆ©n a todos los seres vivos que dependen de Ć©l.
Incendios y cambio climĆ”tico: un cĆrculo que se retroalimenta
El cambio climĆ”tico estĆ” transformando la naturaleza de los incendios forestales. Las temporadas de fuego son mĆ”s largas, los episodios mĆ”s intensos y las zonas afectadas mĆ”s extensas. El calor extremo y la sequĆa crean condiciones que convierten bosques antes resistentes en polvorines.
Y los incendios, a su vez, aceleran el cambio climĆ”tico: la combustiĆ³n de biomasa forestal libera enormes cantidades de COā almacenado durante dĆ©cadas. Es un cĆrculo vicioso que amenaza con volverse incontrolable si no se actĆŗa con urgencia sobre ambas variables.
La recuperaciĆ³n de la fauna tras el fuego: Āæes posible?
La buena noticia es que los ecosistemas tienen una capacidad de recuperaciĆ³n notable, si se les da el tiempo y las condiciones necesarias. Algunos estudios han documentado cĆ³mo, en ausencia de nuevos incendios, la fauna puede recolonizar zonas afectadas en plazos de entre cinco y quince aƱos.
Pero esa recuperaciĆ³n no es automĆ”tica ni garantizada. Requiere que los bosques adyacentes no afectados funcionen como reservorios de fauna. Requiere que no haya una presiĆ³n humana excesiva sobre las zonas en recuperaciĆ³n. Y requiere, sobre todo, que no haya nuevos incendios antes de que el ecosistema haya podido rehacerse.
CĆ³mo trabaja la FundaciĆ³n Franz Weber en la protecciĆ³n de hĆ”bitats
La FundaciĆ³n Franz Weber entiende la protecciĆ³n de la fauna y la protecciĆ³n del hĆ”bitat como dos caras de la misma moneda. A travĆ©s de sus proyectos de protecciĆ³n de los bosques y protecciĆ³n de Ć”rboles, trabaja para preservar los ecosistemas forestales que son el hogar de miles de especies.
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