El reciente estallido del cilindro AquaDom en el Radisson Blu de Berlín provocó la pérdida de unos 1.500 peces ornamentales y ha aumentado la preocupación por la seguridad de futuros proyectos de acuarios. Poco después de la tragedia, se supo que la empresa israelí Coral World también planeaba un gran acuario cilíndrico en la bahía de Rummelsburg, que el ayuntamiento de Lichtenberg paralizó en enero de 2023 por estos problemas de seguridad. Sin embargo, esto no significa que la construcción esté descartada…

Que los grandes acuarios estallen, no es ninguna novedad. Los incidentes anteriores incluyen Mazatlán, México, en 2017, Shanghái, China, en 2012, y Sídney, Australia, en 2002. Afortunadamente, el AquaDom reventó por la noche. Si hubiera ocurrido durante el día, también habrían perdido la vida algunas personas, además de los 1.500 peces.

En una carta abierta, la Fundación Franz Weber desaconseja urgentemente la construcción de otro gran acuario. ¿Debería construirse de nuevo una bomba de relojería como ésta en la bahía de Rummelsburg? ¿Cómo pueden seguir aprobándose proyectos de acuarios tan grandes a la vista de la crisis climática y de la conocida amenaza que se cierne sobre los arrecifes de coral? ¿Cuántos peces más tienen que morir en agonía para que la gente entienda que estas prácticas no tienen nada que ver con la conservación de las especies?

Extraído del arrecife de coral
Prácticamente todos los peces marinos que nadan en un acuario son salvajes, es decir, han sido extraídos de un arrecife de coral. Muchos peces mueren durante la captura, el transporte o más tarde en el acuario. Como zoóloga que escribió su tesis doctoral sobre el comercio de peces marinos ornamentales (peces coralinos), sé que los acuarios apenas ofrecen beneficios en términos de conservación de especies. De las 2.500 especies de peces marinos ornamentales que hay en el mercado y se mantienen en acuarios grandes y privados, sólo unas dos docenas se reproducen en cautividad en cantidades comerciales. La mayoría son peces anémona («Nemos») y caballitos de mar.

Hoy en día se reconoce ampliamente que los arrecifes de coral corren un grave peligro por los efectos del calentamiento global. Un tercio de los arrecifes de coral ya han sido destruidos irrevocablemente y, según el IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático), perderemos el 99% de aquí a finales de siglo si la Tierra se calienta dos grados centígrados (Suiza ya lo ha alcanzado). De ahí que, en definitiva, todos los peces coralinos estén amenazados de extinción.

Cada año se comercializan en el mundo entre 15 y 30 millones (algunos estudios hablan incluso de 150 millones) de peces marinos ornamentales. Sólo Alemania importa anualmente casi 600.000 peces marinos ornamentales. Estas cifras no incluyen la mortalidad. Dependiendo de la especie, ésta puede ser muy elevada, de ahí que haya que capturar tantos peces coralinos cada año.

Sin embargo, a pesar de ser un comercio valorado en miles de millones de dólares que se lleva realizando desde hace cientos de años, nunca ha sido objeto de un seguimiento eficaz y casi ninguna especie está protegida, lo que significa que no existen controles ni estudios específicos sobre el impacto de la extracción de peces para acuarios en la salud de los arrecifes de coral. Se puede comprar y vender cualquier pez.

Lo grave que puede ser la desaparición de una sola especie de un arrecife de coral queda ilustrado con el ejemplo del pez limpiador (Labroides dimidatus), que actúa como policía sanitario de otros peces coralinos y elimina sus parásitos. En un estudio, se eliminaron todos los peces limpiadores, lo que provocó la degradación del arrecife de coral en un breve periodo de tiempo (Waldie et al., 2011 y Grutter et al., 2017).

No solo los peces ornamentales están desapareciendo de la faz de la tierra; un total de un millón de especies animales y vegetales corren la misma suerte. En la Conferencia sobre Biodiversidad celebrada en Montreal (Canadá) en diciembre, se decidió que el 30% de las zonas terrestres y marinas del mundo deberían protegerse. Esta decisión también habla en contra de los nuevos grandes acuarios, al igual que la crisis energética, que obliga a los zoológicos y acuarios a estudiar medidas para ahorrar electricidad. En definitiva, es obvio que los acuarios no contribuyen en nada positivo ni a la crisis energética ni a la de biodiversidad, sino que las empeoran.