Un sanctuaire pour les chevaux sauvages d’Australie

Des troupeaux entiers pris de panique, des poulains désespérés aux côtés de leurs mères tuées. Ces massacres organisés n’étaient pas seulement tolérés, ils étaient orchestrés par le gouvernement australien, sous prétexte que les Brumbies transmettaient des maladies, notamment aux bovins. Une partie de l’industrie de la viande soutenait cette politique brutale, voyant dans les chevaux sauvages de simples nuisibles, concurrents pour l’accès aux pâturages.

Face à cette violence, la Fondation Franz Weber a réagi avec fermeté. Dès 1987 et 1988, elle a exposé ces atrocités au regard du monde entier, lançant une campagne internationale d’envergure. Puis, en 1989, elle passe à l’action concrète: elle rachète Bonrook Station, une ancienne ferme bovine située à deux heures et demie au sud de Darwin, et fonde la réserve de chevaux sauvages Franz Weber Territory.

Sur 495 km² de brousse subtropicale naît alors le tout premier – et encore aujourd’hui le seul – sanctuaire d’Australie où une importante population de Brumbies peut vivre en liberté, en toute sécurité, dans leurs groupes familiaux, sans intervention humaine.

Environ 800 chevaux sauvages y cohabitent harmonieusement avec des bovins sauvages, des buffles d’eau, plus de 150 espèces d’oiseaux et une riche faune locale – dans un équilibre naturel préservé.

Dans cette région au climat extrême, alternant fortes pluies en saison humide et longues périodes de sécheresse, l’accès à l’eau est crucial. Pour assurer l’approvisionnement tout au long de l’année, la Fondation a construit deux barrages, foré deux points d’eau, le troisième étant en préparation.

Bonrook accueille aussi régulièrement des chevaux sauvés dans la région – Brumbies ou chevaux domestiques – qui y commencent une nouvelle vie, pris en charge avec soin par le gestionnaire de la station, fidèle à son poste depuis de longues années.