Zwei Gorillas innerhalb von 24 Stunden tot: Mobalis Tod war vorhersehbar – die Fondation Franz Weber fordert vollständige Transparenz und den endgültigen Stopp des Zuchtprogramms

Nach Angaben des Zoos hatten sich die Spannungen und wiederholten Auseinandersetzungen zwischen Yeba und Mobali seit mehreren Monaten verschärft. Mobali, Sohn des Gorillaweibchens Joas, war kastriert worden, um ihn nach Erreichen der Geschlechtsreife in seiner Geburtsgruppe halten zu können. Als Yeba im Herbst 2025 eingeführt wurde, war es innerhalb der Gorillagruppe bereits zu Kämpfen und Bissverletzungen gekommen.[1,2] Damals hatte selbst der für die Gorillas zuständige Kurator erklärt, dass nicht kastrierte Männchen wahrscheinlich versuchen würden, sich gegenseitig zu töten. Er hatte ebenfalls eingeräumt, dass Weibchen in der Natur die Möglichkeit haben, sich von einem aggressiven dominanten Männchen zu entfernen, während ihnen diese Möglichkeit im Zoo nicht zur Verfügung stand.[2]

Die Fondation Franz Weber bestreitet nicht, dass die Euthanasie eines schwer verletzten Tieres in einer akuten medizinischen Situation notwendig sein kann, wenn keine Behandlung mehr möglich ist. Solange jedoch nicht sämtliche tierärztlichen Befunde veröffentlicht werden, lässt sich nicht beurteilen, welche therapeutischen Lösungen und alternativen Unterbringungsmöglichkeiten geprüft wurden. Die entscheidende Frage ist daher nicht nur, warum Mobali am 14. Juli getötet wurde und warum das Neugeborene nicht geschützt werden konnte, sondern auch, warum es überhaupt so weit kommen konnte.

Diese Situation verdeutlicht die grundlegenden Grenzen der Haltung von Gorillas in Zoos: Die Tiere können weder ihre Sozialpartner frei wählen noch eine Gruppe verlassen oder Konflikten räumlich ausweichen, wie sie dies unter natürlichen Bedingungen könnten. Stattdessen werden Gorillagruppen von Menschen zusammengestellt, während die Tiere von einem Zoo in einen anderen transferiert, kastriert oder voneinander getrennt werden, damit sie sich in ein Haltungssystem mit erheblichen Einschränkungen einfügen können.

Die Tatsache, dass das Zusammenleben eines dominanten Männchens mit einem kastrierten Männchen in einigen anderen Zoos funktionieren kann, entbindet den Zoo Basel nicht von seiner Verantwortung. Entscheidend ist, dass sich die konkrete Beziehung zwischen Yeba und Mobali über mehrere Monate hinweg als konfliktreich erwiesen hatte. Angesichts dieser wiederholten Auseinandersetzungen hätte der Zoo neu beurteilen müssen, ob die Rückzugsmöglichkeiten, die Mobali angeblich zur Verfügung standen, tatsächlich ausreichend waren oder ob eine vollständige und endgültige Trennung notwendig gewesen wäre.

Yeba befand sich seit rund neun Monaten im Zoo Basel, als Mobali getötet wurde. Die Richtlinien der Europäischen Vereinigung der Zoos und Aquarien (EAZA) bezeichnen die Einführung eines neuen Gorillas als die «riskanteste Managementmassnahme» und halten fest, dass die Gestaltung der Gehege Rundläufe oder Ausweichwege umfassen sollte, damit ein verfolgtes Tier nicht blockiert oder in eine Sackgasse gedrängt werden kann.[3] «Trotz ihrer guten Absichten führen die Entscheidungen, die Zoos beim Management dieser äusserst sozialen und komplexen Tierart treffen, nur selten zu einem glücklichen Ausgang», erklärt Ian Redmond, international renommierter Tropenbiologe und Primatenspezialist.

Der Zoo Basel sollte daher offenlegen, ob Mobali über mehrere tatsächlich wirksame Fluchtwege verfügte und ob die zunehmende Unverträglichkeit zwischen den beiden Tieren kontinuierlich und individuell verhaltensbiologisch beurteilt wurde.

«Bissverletzungen sind das Ergebnis des Verhaltens eines Tieres. Mobalis Geburt, seine Kastration, die Einführung von Yeba, die Zusammensetzung der Gruppe und die Entscheidung, diese Tiere trotz wiederholter Konflikte weiterhin gemeinsam zu halten, waren hingegen menschliche Entscheidungen», erklärt Tom Sciolla, FFW-Experte für den Schutz der Biodiversität und die Transformation von Zoos.

Das Problem der «überzähligen» Männchen ist kein natürliches Phänomen

Der vermeintliche Überschuss an Männchen ist kein unerwartetes natürliches Phänomen. Er ist eine seit Jahrzehnten bekannte und vorhersehbare Folge der Populationsplanung in Zoos. Männliche und weibliche Gorillas werden in ungefähr gleicher Anzahl geboren. In europäischen Zoos bestehen Zuchtgruppen jedoch in der Regel aus nur einem sexuell aktiven dominanten Männchen und mehreren Weibchen. Zudem leben Gorillas in Zoos viele Jahre, während die Zahl geeigneter Plätze und neuer Zuchtgruppen begrenzt bleibt. Dadurch werden zwangsläufig mehr Männchen geboren, als später eine eigene Zuchtgruppe anführen können.[3–5]

Die EAZA-Richtlinien sprechen ausdrücklich von einem «wachsenden Problem überzähliger Männchen» und erklären, dass dieses weitgehend auf den «Erfolg» der Zuchtprogramme der Zoos zurückzuführen ist. Zu den aufgeführten möglichen Massnahmen gehören die Verringerung der Zahl züchtender Weibchen, die Bildung von Junggesellengruppen, räumliche Trennung, Kastration und ausdrücklich auch die Tötung von als überzählig bezeichneten Männchen.[3]

Die EAZA bestätigt damit, dass Tiere nicht aufgrund unvorhersehbarer natürlicher Entwicklungen «überzählig» werden. Sie werden im Rahmen von Zuchtprogrammen geboren, obwohl seit Langem bekannt ist, dass für einen Teil der Männchen nach Erreichen des Erwachsenenalters kein geeigneter dauerhafter Unterbringungsplatz zur Verfügung stehen wird.

Die Verantwortung endet daher nicht beim Zoo Basel. Das Europäische Erhaltungszuchtprogramm für Gorillas (EEP) koordiniert die Zucht- und Transferentscheidungen für die gesamte europäische Population und erkennt gleichzeitig an, dass die Zahl der Männchen ohne Platz in einer Zuchtgruppe zunimmt und dieser Überschuss trotz Kastrationen, der Bildung von Junggesellengruppen und der Verringerung der Zahl züchtender Weibchen bestehen bleiben wird.[3] Die EAZA kann nicht weiterhin Zucht empfehlen, ohne im Voraus transparent darzulegen, wie jedes geborene Tier während seines gesamten Lebens unter sozial angemessenen Bedingungen untergebracht werden soll.

Die Fondation Franz Weber kritisiert dieses System seit Jahren. Bereits 2022 warnte sie davor, dass europäische Zoos männliche Gorillas zur Welt kommen lassen, um anschliessend deren Kastration, Isolation oder Tötung als Lösungen für den von ihnen selbst geschaffenen «Überschuss» in Betracht zu ziehen. Tiere zu töten oder sie lebenslang hormonellen und sozialen Eingriffen zu unterwerfen, weil das Zuchtsystem keinen Platz für sie hat, kann nicht als Artenschutz bezeichnet werden.[8,11]

Die Kastration war eine Managementmassnahme und keine Garantie für Verträglichkeit

Mobalis Kastration war keine medizinische Behandlung einer Krankheit. Es handelte sich um eine irreversible Managementmassnahme mit dem Ziel, ihn auch als erwachsenes Tier in einer Gorillagruppe mit einem anderen dominanten Männchen halten zu können. Bei einer Kastration werden die Hoden entfernt und die normale Testosteronproduktion unterbunden. Die eigenen Richtlinien der EAZA erkennen an, dass dieser Eingriff erhebliche Auswirkungen auf das Verhalten und die körperliche Entwicklung der Tiere haben kann und dass weitere Forschung erforderlich ist.[3]

Wissenschaftliche Studien deuten darauf hin, dass jung oder im Jugendalter kastrierte Männchen von dominanten Männchen im Durchschnitt besser toleriert werden können als nicht kastrierte Männchen. Diese Studien betrafen jedoch hauptsächlich Jungtiere oder Tiere, die sich noch in der Entwicklung befanden, und betonen ausdrücklich die Notwendigkeit, sie auch im Erwachsenenalter weiter zu beobachten. Ihre Ergebnisse weisen auf eine erhöhte Wahrscheinlichkeit sozialer Verträglichkeit hin, garantieren jedoch nicht, dass Aggressionen, Verletzungen oder Unverträglichkeiten niemals auftreten.[4]

Eine weitere Studie stellte erhebliche Veränderungen in der körperlichen Entwicklung kastrierter Gorillas fest, darunter ein deutlich geringeres durchschnittliches Körpergewicht und das Ausbleiben männlicher sekundärer Geschlechtsmerkmale. Die Autoren erwähnen zudem mögliche gesundheitliche Auswirkungen, die geringe Grösse der untersuchten Stichproben sowie die Notwendigkeit einer langfristigen physiologischen Überwachung.[5]

Der Fall Mobali widerlegt somit die Vorstellung, dass die Kastration eine verlässliche Lösung für das strukturelle Problem der überzähligen Männchen darstellt. Sie verändert das Tier, um es an die räumlichen und sozialen Zwänge der Gefangenschaft in Zoos anzupassen. Sie beseitigt weder individuelle Unverträglichkeiten noch die grundlegenden Grenzen, mit denen eine künstlich zusammengestellte und in einer räumlich begrenzten Umgebung gehaltene Gruppe konfrontiert ist.

Mindestens 22 dokumentierte Todesfälle

Eine Rekonstruktion auf der Grundlage öffentlich zugänglicher Quellen zeigt, dass mindestens 22 Gorillas im Zoo Basel gestorben sind. Achtzehn historische Todesfälle im Zoo Basel lassen sich in der öffentlich zugänglichen Gorilla-Datenbank von J. R. Davis nachvollziehen. Hinzu kommen Faddama im Jahr 2023, M’Tongé im Jahr 2025 sowie Mobali und das vier Tage alte Neugeborene im Jahr 2026.[1,6,7,18] Die zugänglichen Quellen berichten ausserdem von zwei Fehlgeburten in den Jahren 1958 und 1997 sowie einer Totgeburt oder einem neonatalen Todesfall im Jahr 2024.[6,7]

In mindestens vier Fällen ist eine Tötung oder Euthanasie ausdrücklich dokumentiert: Enea wurde 2012 aufgrund einer Darminfektion euthanasiert; M’Tongé wurde 2025 infolge einer Infektion mit dem Fuchsbandwurm getötet; Mobali wurde am 14. Juli 2026 infolge der Bissverletzung getötet; und das vier Tage alte Neugeborene starb, nachdem es am selben Tag von Yeba tödlich verletzt worden war.[1,6,7,18] Da kein vollständiges, offizielles und öffentlich zugängliches Register der Todesfälle und Euthanasien im Zoo Basel existiert, sind diese Zahlen als Mindestwerte zu betrachten.

Die Zahl von 22 Todesfällen beweist für sich allein nicht, dass jeder einzelne dieser Todesfälle auf Mängel in den Haltungsbedingungen zurückzuführen ist. Sie zeigt jedoch die Notwendigkeit eines vollständigen öffentlichen Registers, das Geburten, Totgeburten, Fehlgeburten, Transfers, Todesursachen und Entscheidungen zur Euthanasie von Tieren erfasst. Eine Institution, die die Haltung von Tieren mit Wissenschaft, Artenschutz und Transparenz rechtfertigt, muss eine solche Überprüfung ermöglichen.

Der Tod des Neugeborenen verschärft die grundlegende Frage

Besonders erschütternd ist, dass der Zoo den Tod Mobalis gleichzeitig mit der Geburt eines weiteren Gorillas bekannt gab, bevor öffentlich wurde, dass auch dieses erst vier Tage alte Neugeborene gestorben war, nachdem es von seinem Vater Yeba tödlich verletzt worden war.[1,18] Es war das fünfte Jungtier der 37-jährigen Joas.[1] Bei jedem Neugeborenen besteht erneut eine annähernd gleiche Wahrscheinlichkeit, dass es männlich oder weiblich ist. Der Zoo setzt damit genau jenes Zuchtsystem fort, das den strukturellen Überschuss an Männchen hervorbringt.[3–5]

Fälle von Infantizid wurden bei bestimmten wild lebenden Gorillapopulationen unter besonderen sozialen Umständen dokumentiert. «In der Natur kommt Infantizid in der Regel vor, wenn ein neues Männchen nach der Übernahme einer Gruppe ein Jungtier tötet, dessen Vater es nicht ist, und seltener geschieht dies versehentlich», erklärt Ian Redmond. Die EAZA-Richtlinien halten fest, dass Aggressionen gegenüber Neugeborenen bei in Gruppen lebenden Gorillas selten sind.[3] Die Tatsache, dass solche Ereignisse in der Natur unter bestimmten besonderen Umständen vorkommen, kann nicht dazu herangezogen werden, diesen Todesfall innerhalb einer Gruppe als normal oder unvermeidbar darzustellen, deren Zusammensetzung, verfügbarer Raum sowie Rückzugs- und Trennungsmöglichkeiten vollständig von Menschen kontrolliert wurden.

Der Westliche Flachlandgorilla ist in der Natur vom Aussterben bedroht. Zu den wichtigsten Bedrohungen zählen Wilderei, Krankheiten sowie der Verlust oder die Zerstörung seines natürlichen Lebensraums.[9] Die Tatsache, dass eine Art in der Natur bedroht ist, rechtfertigt jedoch nicht jede Geburt in einem europäischen Zoo. Mehr Tiere zur Welt zu bringen, schützt weder ihren natürlichen Lebensraum noch die dort lebenden Populationen.

Die IUCN betrachtet die Wiederauswilderung von Menschenaffen zudem als eine äusserst komplexe und risikoreiche Artenschutzmassnahme, die eine sorgfältige Beurteilung, langfristige Planung sowie strenge gesundheitliche und ökologische Voraussetzungen erfordert. Geburten in Zoos können daher nicht automatisch mit einem realistischen Beitrag zur Wiederauswilderung gleichgesetzt werden.[10]

In den zitierten Bewertungen und Aktionsplänen der IUCN wird die Zucht in Gefangenschaft bei keiner der anerkannten Gorilla-Unterarten als erforderliche Artenschutzmassnahme ausgewiesen. In den Red-List-Bewertungen wird vielmehr ausdrücklich festgehalten, dass die betreffenden Taxa nicht Gegenstand von Ex-situ-Artenschutzmassnahmen sind.[14–17]

Die von der IUCN aufgeführten Artenschutzmassnahmen konzentrieren sich vielmehr auf den Schutz wild lebender Gorillas und ihrer Lebensräume, die Bekämpfung von Wilderei und Krankheiten, die Erhaltung der ökologischen Vernetzung, die Durchsetzung von Wildtierschutzgesetzen, Forschung und Monitoring sowie die Stärkung der Artenschutzkapazitäten in den Verbreitungsstaaten.[9,12–17]

Die Entscheidung der EAZA, die Zucht von Gorillas fortzuführen, um eine «Reservepopulation» in Gefangenschaft aufzubauen, ist somit Teil ihrer eigenen Populationsmanagementpolitik. Sie stellt keine von der IUCN festgelegte oder geforderte Artenschutzmassnahme dar.

Gorillas zur Welt zu bringen, ohne ein konkretes und wissenschaftlich geprüftes Ziel der Wiederauswilderung und ohne jedem geborenen Tier einen geeigneten Platz für sein gesamtes Leben garantieren zu können, ist kein Artenschutz. Es ist das Management von Zoopopulationen in Gefangenschaft. Wenn Tiere kastriert, transferiert, dauerhaft getrennt oder als letztes Mittel getötet werden müssen, damit ein Zuchtprogramm fortgesetzt werden kann, dient das System nicht den Tieren: Die Tiere dienen dem System.

Die Fondation Franz Weber fordert vollständige Transparenz und den Stopp des Zuchtprogramms in Gefangenschaft

Die Fondation Franz Weber fordert den Zoo Basel auf, seine Verantwortung vollumfänglich wahrzunehmen und vollständige Transparenz über die Managemententscheidungen herzustellen, die zu diesen beiden Todesfällen geführt haben. Insbesondere muss der Zoo transparent darlegen, wie die Einführung Yebas vorbereitet und begleitet wurde, wie er mit den Konflikten zwischen Yeba und Mobali umging und welche Risiken für das Neugeborene erkannt und welche Schutzmassnahmen getroffen wurden. Sie fordert den Zoo zudem auf, sein Gorilla-Zuchtprogramm endgültig einzustellen, zumal in den kommenden Wochen eine weitere Geburt erwartet wird. Die FFW betont ausserdem, dass Yeba nicht zum nächsten Opfer desselben Haltungssystems in Gefangenschaft werden darf.

«Zwei Gorillas sind am selben Tag innerhalb einer vollständig von Menschen zusammengestellten und gemanagten Gruppe gestorben. Diese Todesfälle dürfen nicht als blosse Unfälle oder als unvermeidbare Folgen der Natur abgetan werden. Sie müssen zu einer grundlegenden Hinterfragung des Modells der Haltung in Gefangenschaft und der Zuchtprogramme führen, die dieses System aufrechterhalten», erklärt Vera Weber, Präsidentin der Fondation Franz Weber.

Die schwarzen Herz-Emojis in der öffentlichen Kommunikation des Zoo Basel und die geäusserte Trauer können die Pflicht zur Rechenschaft nicht ersetzen. Die Todesfälle von Mobali und dem vier Tage alten Neugeborenen dürfen weder als unvermeidbare Folgen einer abstrakten «Gruppendynamik» noch als banales «natürliches Verhalten» dargestellt werden. Mobalis tödliche Verletzung ereignete sich am Ende eines seit mehreren Monaten bekannten Konflikts; das Neugeborene starb am selben Tag innerhalb desselben von Menschen geschaffenen Haltungssystems.

Der Zoo Basel war nicht für Yebas tierisches Verhalten verantwortlich. Er war jedoch verantwortlich für die Bedingungen, unter denen Mobali aufgezogen, kastriert, mit Yeba zusammengebracht und trotz wiederkehrender Konflikte in dieser Konstellation gehalten wurde, sowie für die Beurteilung und das Management der Risiken, denen das Neugeborene innerhalb der Gruppe ausgesetzt war.

Referenzen

[1] Zoo Basel (2026). Abschied von Mobali und Nachwuchs in der Gorillagruppe. Offizielle Mitteilung vom 14. Juli 2026.

[2] Dürrenberger, N. / OnlineReports (2025). Neuer Silberrücken im Zoo Basel: «Klar gab es Kämpfe und sogar Bisswunden». Interview mit dem für die Gorillas zuständigen Kurator des Zoo Basel, 14. November 2025.

[3] Abelló, M. T. et al. / European Association of Zoos and Aquaria (2024). EAZA Best Practice Guidelines for the Western Lowland Gorilla, Gorilla gorilla gorilla, 3. Auflage, insbesondere die Abschnitte 2.4.3, 2.10.1 «Male management», 2.10.2 «Bachelor groups» und 2.10.4 «Castration».

[4] Létang, B., Mulot, B., Alerte, V. et al. (2021). Social proximities of developing gorilla males (Gorilla gorilla gorilla) in European zoos: The consequences of castration and social composition. Applied Animal Behaviour Science, 234, 105175.

[5] Mestres-Torres, C., Abelló Poveda, M. T. & Rodríguez-Teijeiro, J. D. (2022). Morphological appearance and effects of castration on blackback gorillas Gorilla gorilla gorilla in the EAZA ex-situ population. Journal of Zoo and Aquarium Research, 10(1), 8–15.

[6] J. R. Davis Gorilla Genealogy Database. Öffentlich zugängliche Daten zur historischen Haltung von Gorillas im Zoo Basel und zu einzelnen Todesfällen, darunter Enea. Die Datenbank weist darauf hin, dass sie kein offizielles EAZA-Zuchtbuch darstellt und für einige jüngere Tiere nicht aktualisiert wurde. Sie kann daher lediglich zur Ermittlung einer Mindestzahl öffentlich dokumentierter Fälle herangezogen werden.

[7] Zoo Basel und ergänzende Medienberichte. Gorillaweibchen Faddama stirbt im Alter von 40 Jahren, 31. März 2023.

Silberrücken M’Tongé ist tot, 27. Juni 2025.

Traurige Szenen im Zolli: Gorillamutter trägt totes Jungtier mit sich herum, 3. April 2024.

[8] Fondation Franz Weber (2022). Europäische Zoos wollen männliche Gorillas töten, obwohl diese vom Aussterben bedroht sind. Medienmitteilung vom 11. Januar 2022.

[9] IUCN (2014). Regionaler Aktionsplan für den Schutz der Westlichen Flachlandgorillas und der zentralafrikanischen Schimpansen 2015–2025. Zu den wichtigsten aufgeführten Bedrohungen gehören Wilderei, Krankheiten und der Verlust von Lebensraum.

[10] Beck, B., Walkup, K., Rodrigues, M., Unwin, S., Travis, D. & Stoinski, T. (2007). Best Practice Guidelines for the Re-introduction of Great Apes. IUCN SSC Primate Specialist Group.

[11] Fondation Franz Weber (2026). Die Tötung «überschüssiger» Tiere ist kein Naturschutz. Stellungnahme vom 11. März 2026 zu den strukturellen Folgen der Zuchtprogramme von Zoos.

[12] Dunn, A. et al. / IUCN SSC Primate Specialist Group und Wildlife Conservation Society (2014). Überarbeiteter regionaler Aktionsplan für den Schutz des Cross-River-Gorillas (Gorilla gorilla diehli) 2014–2019.

[13] Maldonado, O. et al. / IUCN SSC Primate Specialist Group et al. (2012). Grauer-Gorillas und Schimpansen im Osten der Demokratischen Republik Kongo: Aktionsplan für den Schutz 2012–2022.

[14] IUCN Red List of Threatened Species. Gorilla gorilla ssp. gorilla (Westlicher Flachlandgorilla).

[15] IUCN Red List of Threatened Species. Gorilla gorilla ssp. diehli (Cross-River-Gorilla).

[16] IUCN Red List of Threatened Species. Gorilla beringei ssp. graueri (Grauer-Gorilla).

[17] IUCN Red List of Threatened Species. Gorilla beringei ssp. beringei (Berggorilla).

[18] 20 Minuten (2026). «Drama im Zolli: Silberrücken tötet 4 Tage altes Gorilla-Baby». Artikel abgerufen am 16. Juli 2026.